Aquilonie

- Où vas-tu aller à présent? demanda Subotai.
- Au sud et à l'ouest. Je vais vers la mer, dit Conan. Et qu'en est-il de toi?
L'Hyrkanien tendit le bras.
- Au nord et à l'est, vers mon pays. Nous reverrons-nous jamais?
Conan sourit.
- Le monde n'est pas assez vaste pour séparer longtemps deux coquins comme nous. Nous nous reverrons, mais seul Crom sait quand et où.
- Au pire, ce sera devant les portes de l'Enfer, dit Subotai.
- Jusqu'à ce jour, beaux combats!
Les deux amis se donnèrent l'accolade, frappant sur leurs épaules. Puis ils se remirent en selle.
- Qu'y a-t-il donc au sud et à l'ouest qui t'attire tant? lança Subotai.
- De l'or, des joyaux, des femmes superbes et de l'excellent vin rouge! rugit Conan.

La formule de Conan (présente dans la novellisation mais coupée au montage dans le film Conan le Barbare) résume assez bien ce qu'est l'Aquilonie : une terre riche, cultivée, hautement civilisée et qui fait du bon pinard.
Niveau climat et paysages, Howard l'a lui-même clairement écrit dans ses notes : c'est la France, la façade atlantique en moins. Une terre tempérée, pourvue d'un climat continental. Les zones sauvages y sont encore présentes, mais fort limitées. Et le pays est pourvu d'un très bon réseau de routes, à la façon des voies romaines. Car niveau civilisation, l'Aquilonie, c'est plutôt la Rome du début de l'Empire : une civilisation urbaine, technologiquement avancée sur ses voisines, très bien organisée. Et les looks des armures et des armes aquiloniens sont clairement d'inspiration romaine.
A la différence de Rome, toutefois, le pouvoir est très peu centralisé : le roi ne dispose que d'un petit territoire personnel, le reste du pays étant divisé entre les grands nobles. L'armée régulière tient davantage de la milice et sert essentiellement au maintien de l'ordre et à la défense des villes. En temps de guerre, le roi doit soit faire confiance à la noblesse pour le soutenir, soit faire appel à des mercenaires.
Cet important recours au mercenariat explique notamment la présence assez forte de Cimmériens au sein du royaume. Mais elle engendre également une certaine insécurité, les mercenaires en fin de contrat ou ne s'estimant pas assez payés ayant tendance à se servir sur le pays.

Lorsque Conan s'empare du pouvoir (voir sa biographie pour les précisions) et devient roi d'Aquilonie "de ses propres mains", il commence par limiter les pouvoirs de la noblesse, notamment en leur coupant la mane financière que leur apporte certaines taxes. Cet allègement des impôts le rend très populaire, même si le but premier n'était pas de plaire au peuple, mais bien d'apauvrir les féodaux. Plusieurs complots ratés contre la couronne lui permettent également d'éliminer plusieurs grands barons, de s'approprier leur terre et de réduire l'influence globale de la noblesse.
Au moment où on va jouer, on sent de plus en plus nettement un glissement : le roi, qui, encore sous Numenides, n'était qu'un primus inter pares dans la noblesse, est en train de devenir le véritable maître du pays. Le pouvoir se concentre de plus en plus entre le mains d'un seul homme.

Les cités d'Aquilonie sont grandes, propres, en belle pierre et avec des plans réguliers. Là encore, on pense à Rome. Les architectes aquiloniens sont réputés et les palais qu'ils construisent, magnifiques. Sous l'influence de Conan et de ses descendants, souverains pragmatiques, cette magnificence cèdera un temps le pas à une architecture avant tout fonctionnelle, mais reviendra en force, quelques siècles plus tard, pendant la décadence.